30年前的年8月19日，苏联副总统亚纳耶夫发布命令宣布，戈尔巴乔夫由于健康原因已不能履行总统职务，自即日起由他本人代行总统职务。同时宣布成立国家紧急状态委员会，行使国家全部权力，在苏联部分地区实施为期6个月的紧急状态。
这一事件被称为，“八一九”事件，又称"苏联政变"、"八月政变"，指年8月19日～8月21日在苏联发生的一次政变。起因是苏联中央政府以亚纳耶夫为首的保守派希望废除苏联总统戈尔巴乔夫及其改革并挽救即将走向解体崩溃的苏联。政变领导人是由苏联国防部长亚佐夫元帅、克格勃领导人克留奇科夫等苏联共产党强硬成员和保守派组成。他们认识到戈尔巴乔夫的改革计划太过分，并认为他正商议签订的《新联盟条约》过于分散权力给众共和国。
国家紧急状态委员会发布《告苏联人民书》，称戈尔巴乔夫倡导的改革政策已经走入死胡同，国家处于极其危险的时刻。委员会连续发布两道命令，要求各级政权和管理机关无条件地实施紧急状态，并暂时只允许《真理报》等9家报纸发行。苏联最高领导层解除了他们总统的职务，试图从绝望中挽救一个崩溃的帝国。
为什么这个挽救计划没有奏效，当时的苏联还有救吗？
当时，为了应对世界最大的国家苏联的解体，紧急成立的国家紧急状态委员会，是苏联高层做出的紧急反应。国家紧急状态委员会的领导人决定了成立该委员会的动机。尽管国家紧急状态委员会成员领导了针对米哈伊尔·戈尔巴乔夫的政变，但是，政变的法律依据却是苏联总统本人戈尔巴乔夫制定的。年5月，戈尔巴乔夫颁布了一项法令，规定了在某些地区和行业发生紧急事件的应对程序。这是对经济形势的恶化做出的决策。苏联已经实行基本生活必需品：香肠、糖、肥皂、茶和黄油凭票供应的制度。自由派支持者认为，这项法令是试图关闭渠道，实行军事独裁的标志。这也是为什么苏联外交部长埃都尔特·谢瓦尔德纳泽辞职的原因。然而，在苏联领导层中的“鹰派”认为，戈尔巴乔夫采取的措施是不够的。
随着经济的崩溃，解体的过程也随之而来。尽管苏联军队试图镇压维尔纽斯（立陶宛首都）和里加（拉脱维亚首都）的抗议活动，但波罗的海国家已经脱离了苏联的统一领导。格鲁吉亚和亚美尼亚也作出了同样的决定。包括，俄罗斯苏维埃社会主义联邦共和国总统叶利钦在内的所有15个共和国的领导人准备采取的下一步行动是签署一项，建立一个取代苏联的，主权国家的自愿加盟的条约，就像英联邦那样的联盟。所有共和国的领导人在新奥加列沃举行了会谈，因此这一会谈被称为新奥加列夫斯基会议。
苏联领导人，特别是安全部门的领导人，明白新奥加列夫会议将导致国家的崩溃，决定解除戈尔巴乔夫的权力，解散推动苏联解体的俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国政府，并加强管理。国家紧急状态委员会由苏联克格勃负责人弗拉基米尔·克鲁奇科夫和苏联国防委员会第一副主席奥列格·巴克拉诺夫发起。年8月17日，国家紧急状态委员会第一次会议在亚塞涅沃国家安全委员会招待所举行。主要人物包括：苏联副总统根纳迪·亚纳耶夫、苏联总理瓦伦丁·巴甫洛夫、国防部长德米特里·亚佐夫、内政部长鲍里斯·普戈、克格勃主席弗拉基米尔·克鲁奇科夫、苏联国防委员会第一副主席奥列格·巴克拉诺夫、农民联盟主席瓦西里·斯塔罗杜布采夫和国有企业及工业、建筑、运输和通信设施协会主席亚历山大·蒂扎科夫。
在亚塞涅沃举行的这次非公开会议上，克鲁奇科夫说，美国和北约国家正在为苏联的解体做准备，打算在苏联解体后占领部分地区，并接管苏联的核武器库。克格勃领导人认为，如果不采取紧急措施，就无法拯救国家。采取紧急措施的第二个原因是，在新奥加雷沃达成的联盟条约，将在8月20日签署。只有两天时间，为了阻止苏联解体，这一紧急事件定于8月19日宣布。宣布的前一天，以国家紧急状态委员会主席根纳迪·亚纳耶夫为首的阴谋集团，抵达戈尔巴乔夫的疗养地克里米亚的福罗斯。在那里他们要求戈尔巴乔夫总统不要签署新的同盟条约。戈尔巴乔夫拒绝了他们的要求。之后戈尔巴乔夫被隔离，电话线也被切断了。
阴谋集团的第二个目标，是排在卖国的戈尔巴乔夫之后的叶利钦，他试图将俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国从苏联独立出去，打破苏联整个结构的核心。8月19日晚，克格勃特种部队“阿尔法”前往叶利钦的郊区住所，由于没有明确指令，没有对他实施逮捕，只是对他进行了监视。国家紧急状态委员会的一些成员想除掉叶利钦，但国防部长亚佐夫表示反对。克格勃的成员，由于担心可能会被国家领导层出卖，也没去刺杀他，因为在维尔纽斯和里加暴乱失败后，他们对国家领导层的信任已经受到质疑。
政变的核心是苏联安全机构的成员。首先是国防部、内政部和国家安全委员会。尽管国家紧急状态委员会得到了如此有力的支持，但事态发展非常迅速，第一天就能清楚地知道，计划肯定失败。试图让媒体保持沉默。阴谋政变者命令，所有苏联国家电视频道，按要求整天播放芭蕾舞《天鹅湖》的录像。8月19日上午7时，根据亚佐夫部长的命令，陆军部队进入莫斯科。主要目标是俄罗斯苏维埃社会主义联邦共和国政府大楼（白宫）。在路上，车队被人群重重围住，他们拿起手头的任何东西制造路障。
国家紧急状态委员会失败的主要根源是缺乏军队和人民的支持。叶利钦想方设法把人群带到街上，军方拒绝向群众开枪。在政变中，只有三名平民丧生。并非所有的部队都支持国家紧急状态委员会。例如，塔曼师的士兵加入到守卫白宫和叶利钦的一边。就是在这个师的坦克上，叶利钦发表了对企图政变者的批评讲话。政变的关键时刻是8月21日晚上，政变者必须发动对白宫的攻击。然而，军方由于担心群众大面积的伤亡，不肯采取极端行动。政变就这样结束了。
袖手旁观的部队开始离开莫斯科。叶利钦占据了优势。8月21日，俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国检察院对国家紧急状态委员会提起刑事诉讼。克格勃和莫斯科内政部被俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国接管。最高委员会谴责政变者。叶利钦想办法与戈尔巴乔夫进行了电话会谈，并表示支持戈尔巴乔夫。随后进行了审讯、逮捕和监禁。除了内政部负责人鲍里斯·普戈在家自杀外，所有阴谋政变者都是根据“叛国罪”条款被监禁的。8月22日晚，克鲁奇科夫、蒂齐亚科夫和亚佐夫被捕，第二天上午6时，他们的领导人亚纳耶夫被捕。在卢比扬卡大街的费利克斯·捷尔任斯基的纪念碑开始被拆除。俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国当局开始清除所有工会国家和政党机构，或将其纳入到自己的管理机构。
国家紧急状态委员会的失败，吹响了其余加盟共和国要求独立的号角。乌克兰在政变后第一个宣布独立。地方领导人开始夺取更多的权力，为摧毁苏联国家机构辩护，以防再次发生政变。年4月开始审判政变者，但一年后，除了已故的普戈外，所有人都被国家杜马特赦。只有苏联地面部队总司令瓦伦丁·瓦伦尼科夫拒绝了特赦，但他也被释放了。
据莫斯科之声电台政治观察家亚历山大·阿萨福夫说，30年后的今天，对国家紧急状态委员会进行客观评估还为时过早。
专家指出，政变扰乱了事情的演变，为再次革命埋下了伏笔，最终导致年白宫遭到血腥枪击。
很多参与了这件事的市民至今也没搞明白，到底孰是孰非，谁对谁错。当然，结局是叶利钦集团的胜利，是叶利钦政治精英的胜利，也是苏联精英的失败。这位政治评论员认为，年8月的事件是一场灾难，尽管对共产党人、社会党人和苏联共产党人缺乏同情。阿萨福夫认为，国家紧急状态委员会无法挽救苏联。最多会推迟它的灭亡时间。