上世纪40年代末，轴心集团带来的战火已褪去数年，但战争的影响还未停止，作为最大主战场之一的欧洲，几近于被战火完全磨灭，进入了一段相当长的持续衰退期当中。
而与之相对的，则是苦难中红色思潮的大规模兴起，这带动了苏联在欧洲的持续东扩；而为了抵御苏联的无限制壮大，美国亦带资进场修复西欧，并于年正式缔结了“北大西洋公约联盟”。
这两大强权的碰撞，让欧洲局势再次回到了平衡，双方于是进入了史上最长久的对峙当中，这个时期在被称之为“美苏的冷战时代。”
在这个阶段，源于早期双方掌控的核力量不足，起先并未像后世成为现实的那样，以“意识形态进行主要的对抗”，而是真正对第三次世界大战做好了准备，这其中最显著的特征体现之一，便是北约集团“军事一体化”计划的实现。
依据对苏德在东线总体战模式的分析，北约认为以多国小型军队来对抗统一大型军队的想法并不可行，虽然单体并无弱势，但在大规模总体战争中，多方后勤的不同会成为一种严重的问题，这可能带来北约集团预想中世界大战的失败。
在后续根据这个问题，北约形成了通过将军队统一管理并配统一标准装备的方案拟定的解决方式。
但在同时，这也引发了两大北约牵头强权间的对抗，英美均想以自身体系构建北约标准的基础，这能让某方在新集团中拥有更多的主导权。因而，英国藉此发展出了EM系列，这是英国对“北约标准”的觊觎之作，也是英系设计自李氏后的再度重启，亦为英国至今日的第三段关键步枪发展历程拉开了序幕。
觊觎与妥协——EM和L1系列
如此，按照上述的这种认知，我们可以了解到，在真正由北约成员国们合设的步委会于40年代末成立前，计划中统一北约标准的武器便早已开始或完成了设计，这其中分别包括英国的EM步枪和美国M14步枪，以及对应的两类子弹。
相比之下，这种统一武器的计划其实更像是一种政治行为，实际上的选择都是在场外就已经达成。
比如，英国在7mm弹和EM步枪研发成功后，通过串联加拿大等邦国和友好国家敲定选择，试图将美国对北约的影响限制在一个鞭长莫及的位置；而美国虽未完成自身设计，但为限制欧洲的抱团，甚至有美国高官发出了非美步枪不认可的声明，此统一计划一度陷入停摆。
最终，在丘吉尔上台的妥协后，北约才正式确定了以美国认可的7.62弹为标准，并各自设计选用步枪的终局。而为了尽量的统一化，比利时的FAL步枪就因适应这种标弹，而成为了统一计划中唯一优胜者。
简而言之，第一代北约统一标准武器并非以设计论高下，而是以政治地位在场外打成两败俱伤后，美国没有入主北约制式，英国本土设计也成为了牺牲品被取缔，反而是比利时捡剩成为新局面下的宠儿。
不过其实以设计角度来看，小型中威力弹和适配步枪才是更贴合于新时代作战形式的设计，在后续7.62弹的失败退场也能证明这一点，而在北约中率先推出这种小型弹设计的武器，则便是英国妥协所淘汰的7mm中威力弹和EM系列步枪。
这款EM步枪，也被称之为NO.9步枪，总计有三款型号，分别为三个不同作者的作品，其设计核心在于对中威力小口径弹的应用，可以说是以弹药提升做的一款适配枪型。
它之弹药设计，主要来自于二战德国中近距作战概念，站在巨人肩部上认知的英国，意识到了-米范围的作战距离是最合适的，而作战距离的缩短，带来的则是装药和尺寸缩减的可能，依据这种新条件，英国设计出了7x43mm弹，其具备有更多装载、更小后座和更高可控性的能力，对于枪械作战范围内的性能上限提高了一个档位。
以此弹药性能为基，枪械不再需要对杀伤威力等追求做出大量的内外部设计，调整可以更多地放在枪械使用性和功能性等性能追求上。
以外部打造为例，EM系列首用了无托式设计，而源于这种设计对枪管的增长，枪械的初速和精度便会得到大幅的提高，因而这款缩短射程以获取其他性能的步枪，射程其实并没有很低，而是达到了6-米的程度，同时又新增了精度、减质量和多装填等特性，并且还拥有无托式结构所具备的便携之能效。
此外，EM步枪在枪身上还新添了弧度护木、保险/射击模式选择杆、弧形枪托、提把和1x光学瞄准具等设计，这些在英国首次采用的设计，为EM系列带来了此前英系步枪所缺乏的舒适、安全、便携和精确性。
不过，同样因为注入这些设计的经验不足，这款武器也因扳机圈位置的推拉式保险和握把上方的左右按压式射击选择杆，而产生了手指扣压位置操控空间不足和操作难度增加的问题，弹匣后方的拨动式拔匣纽也易产生钩挂，同时切换全自动和半自动模式时也不便利和低效。
此外，仅用一层薄皮环形保护罩笼罩的一倍光学瞄准具，在枪械身上的契合并不紧密，性能也不优异，在使用容易脱落的同时，组合提把还影响到了机械瞄具的使用。
并且，该枪本身还带有无托结构训练使用代价高和不舒适的缺陷，以及枪械快拆能力不足(枪托弹簧加机匣销钉)带来的维护能力差等问题。
相比之下，内部类似于G43步枪闭锁的鱼鳃式锁定更为成熟；不同于前者的平直运动，EM系列新增了枪机两侧的可伸缩襟翼和底部突耳；在运动时，枪机通过燃气推动导杆在上身轨道凹槽内被带动后座，两侧襟翼和底部突耳便会解脱；而在运行至最末时，枪机上身轨道才会沿着导杆突耳运行超短的轨道距离，迟缓地释放后座力，这能有效减低后座力；此后再行复进回位时，襟翼和突耳便会锁定到位，提供三重锁定力，这又解决了平直运动闭锁一直存在的闭锁强度问题。
综合这些设计，这款武器虽然存在一些缺陷，但相比此前的李氏以及在同代中的强度，均达到了一个较高的水平，因而在40年代末便通过了测试定型，并很快于50年代初被短暂的选为英国新一代制式步枪。
不过此后，便出现了上述提到的博弈过程，英国先是将弹药和步枪介绍给诸多北约盟友并收获了许多认可，后续再将武器送至美国阿伯丁实验场测试时受到了否决，美国人以米外威力不足为理由拒绝英国武器成为北约标准。
而新上台的丘吉尔，则因为苏联十年回血的推想而更紧迫地重视一体化进程，因而推翻了曼尼.辛维尔的国防计划，力推美国认可的7.62弹和与之契合的FAL步枪，但美国没有买账，最终以大部国家统一使用FAL和定下标准7.62弹草草收尾。
在后世，虽然辛维尔主推的武器计划被证明是正确的，但此时做出了妥协的英国也无能为力，只能在丘吉尔的主张下作为带头人快速融合北约军事，这一局面的结局，便是英国采用FNFAL型变体改良后的二战后第一代英国制式步枪之诞生。
在德国篇中，我曾提到英国对于二战中比利时政府及其军事研发的庇护，这让英国享有了和一定和比利时的合作优势，类似如FAL这样协同开发的设计，几乎被无偿的技术分割给了英国，而英国在EM系列失败后简短改良，这便有了我们熟知的L1A1型系列制式步枪。
这款武器，全称为L1A1SLR型步枪，后缀为自动装载步枪之意，是一种完全相驳于无托结构的设计。
它之构造，重回了传统枪械布局，使用起来更便利，训练的代价也更低，其相对EM系列步枪而言，主要的成就在于外部结构的设计上。
鹅卵石纹理材质
比如，其设计团队加入可手动/自动折叠的拉机柄、全枪身主要采用的Maranyl材质(尼龙-/鹅卵石纹)、可折叠式的提把设计和做出加厚和弧形摩擦纹的枪托底板，以及统一化安置在握把斜上方的拨片式射击模式选择杆等设计；其便能在避免背负时钩挂问题的同时，具备更优握持手感和抓握力，且不造成非携行状态下的使用干扰，以及拥有更轻的后座力/抵接能力和更便利的枪械安全之保障。
具备了这些优势后，这款枪型拥有了不错的基础，对于其余部分的设计追求，更多在于简易和可靠性上，例如其内部设计便是如此。
在内部的打造上，L1A1型采用了偏移式闭锁，也便是通过导气杆推动枪机框卡动枪机上突耳进行向上倾斜后座，并通过与枪机后方阻挡和复进簧回力来对撞顶入枪机框内凹槽完成开锁和枪机回复原位完成闭锁的结构；不过，英国在L1A1型上对这种结构做出了一些改良，主要是通过将撞针尾部和枪机框内空间做出的一个凹槽进行契合，来避免枪机尾部撞击卡入枪机款内空间造成枪机严重磨损的问题。
通常来说，在早期大量选用偏移闭锁的原因主要在于这种构造简单，生产和打造有较高性价比；而后续被逐渐淘汰的原因，则主要便是因通过撞击达成开锁造成的磨损和携力契合枪机框时产生的应力问题。
而在L1A1型身上，英国通过加强材质和上述的提到这种调整，便完美的规避了这两点，结合外部设计的大量优势，这款武器成为了当时最优秀的步枪设计之一。
不过彼时，武器界对于自动武器的设计经验还处于初步阶段，所以这款枪械也存在有一些问题，这些大部分都是从FAL型身上继承来的，主要为“拔匣纽问题、空仓解脱问题和机械瞄具的设计问题。”
前两者，通过图示可以清晰看出毛病，那便是使用空间的错结，设计以一个较大形式安置在一个紧凑位置内，对于枪械功能使用是一种麻烦；而后者，则指的是L1A1机械照门滑动式的缺陷，以分阶来达成滑动的坡度照门，内部的契合过于紧密，在实战中分使用会非常困难。
不过综合来说，L1A1型还是缺陷较少、优势更多的枪型设计，于是它成为了英国第一款制式自动步枪，获得了数百万级的装备量。此外，还因英联邦彼时的契合性还较强，所以这款武器同时也多为英邦国所选用，组合融入通用概念增加脚架和重枪管的机枪变体后，其各自产出均十分庞大，FAL获得的“自由世界右臂”之名号，很大程度上也来源于这种英国的推行所致。
于此之后，随北约在组成初期的内部斗争以诙谐的结局正式告终，各国均发展或选用了装备寿命长达十数年的各类制式步枪，不过因纠缠下选择的标准(弹药)并不完美，对于更正确武器和弹药的发展实际上很快就被各自的重新提上了议案。
难产的二代——SA80系步枪
在这阶段中，英国对于这种发展的执行，其结果便是知名SA80系列的诞生，这系列研发三十多年，历经三代演变，最终在年被正式选定为英国的第二代制式步枪。
它之演变，起源于XL60型系列步枪，由恩菲尔德兵工厂进行开发，但源于英国军工在战后的妥协和衰弱，直至正式开启此项计划时，RSAF实际上已经关闭了超过一半的工厂，并丢失了大部分设计能力，同时也缺乏留住人才的条件，仅在此项设计途中，就有超过三次的项目组更迭，且伴有大量的人员替换在这样的条件下，SA80系列中最早的成型款在一群不稳定的非军工从业设计者手下草草开启。
源于这种经验不足，设计团队在设计基底上选择了仿照同时期的AR-18型步枪来结合此前的EM系列之设计，最终诞生了XL60系列步枪。
这款枪型，也被称之为4.85mm子弹计划的第一代步枪，作为对被否定构想的延续，它和EM系列一样，同是一种追求小尺寸和中威力子弹概念而延伸出的枪型设计。
其相比7mm弹而言，依托于西德一项研究成果(提出子弹应处于5mm以下能取得最佳综合性能理念)而设计出的英国4.85x43mm小尺寸弹药(XL1E1型，后期型增长5mm)，对以往小型弹概念所获取“高装载、低后座和高可控”等性能进行了承袭和加强，最终的弹型除了这三种能力更强力外，其初速和动能两项性能也均少量超过了在年被定为北约标准的SS-型子弹。
SS-
不过，因为英国的失败症结在于早期缩短弹身造成的些许动能不足，所以其还存有竞争北约标准弹的想法，因而直至80年代前，XL系列的设计都是来围绕这种弹药进行的。
以这种弹药作为基础，其具备的三类优势特性和不弱于当时最新标准的枪弹性能，便使XL系列的设计团队也能像EM设计团队一样，无需设计复杂机构来提高对敌能力，而是仅需要从使用性、效率或是内部一种简单可靠的运行来着手，便可打造出一款时代领先的武器，而XL系列的设计团队正是如此做的。
在外部设计上，RSAF套用了EM无托布局，并将散热和护木间的联系切断，以一个完全适应人手涵盖较多指凹槽的聚合物弧型面组成护木，并以一种分割分布在扳机圈和弹匣周围的保险和射速选择杆组成调节系统，结合承袭自EM系列的弹匣后按压式拔匣纽和枪托底弧型橡胶缓冲设计，此枪型在外设计上具备了更贴合常温的使用手感和完善的安全与射击模式，以及良好的肩部缓冲和快速换匣能力，贴合上述围绕效率和使用性设计的说法。
而在内部的打造上也是同样，XL系列设计团队选用了常规意义上简单可靠的选择“回转式闭锁”，也便是通过枪机的突耳和枪机框的一道斜式凹槽结合运动的那一种形式，整体的设计非常小巧，是武器界公认最简洁的运动结构之一。
虽然，设计团队因为英国传统的枪法强军之理念，在构建内部的后半程时，套用了AR-18型的双导杆和双复进簧设计，以及在前部抛壳挺前脸加入的多突耳设计，来通过稳定运行及装填稳定弹道，但这种对空间的利用并没有改变总体的简易，XL60型的内部设计依旧很贴合上述围绕简单可靠来设计的说法。
直白的说，到这里这款枪型设计都没有什么特殊的地方，可以算做是EM系列的一种升级版本，与前者一样都是围绕小型高性能弹使用无托结构做适配性的枪型设计，所以用相同的形式发展出了类似的最终设计结果，不过同样的，前者所具备的缺陷也被这款武器所继承了。
比如，其弹匣尾部的按压式拔匣纽和位于使用时臂膀遮掩位置的变速杆设计，及无托结构本身，便分别为这款武器带去了调节装置不便利、易钩挂触发、使用困难训练代价高和取缔枪托后需应用多销钉固定机匣造成的维护困难等缺陷。
不过，这些问题属于常规无托布局容易存在的附带弊病，在早期也确实没有多少合适的解决方式，更何况是一个缺乏经验的设计团队，就更没有条件处理了，他们在发展中大多采用的是一些规避的手段。
未定型为第一代之前的设计，有些不同
在这款XL60型正式定型之后，设计团队又陆续发展出了机枪型和卡宾型，主要改动是将武器装载上来重型枪管、鹅卵石纹理颊板、驻锄式两脚架和位于弹匣上方的一个扁平L型拔匣纽，后者比较可能是规避钩挂的调整，不过应该价值不大。
在后续，英国以此三种变体陆续发展出了XL70和XL80系列，其改动大多是验证快拆枪管此类的设计，或是调整装置的左右手操控此类的调整，亦或是材质升级，总之没有过大的改良，因而它也被武器界评价为“重小道，而忽根本之作。”
快拆枪管版本
其实这种评价在我看来是片面的，在剖析并了解了十数款XL系列变体的历史和设计后(太多了写不下，省略了)，我找到了XL设计团队超三十年调整但几乎没有大变化的关键，即“成本限制和棋差一招”。
根据当时官方合同来看，彼时对于XL系列步枪的验收主要有两大条件，一为步枪持续和机枪持续分别达到发和发，二为供应价低于L1A1型步枪。
这结合早期RSAF披露的二代XL70系列因性能参差不齐略落后于标准些许的说法(1-发)，我们可以根据XL70系列出现的质量缩减、材质替换和调节等装置的明显粗糙化得出“XL60系列性能达标，但成本不达标的结论”。到这里，XL系列在早中期面临的问题已经明了，他们需要在微豪之间寻找非常极限的平衡，这是一种很难达成的目标。
且据后续资料表明，在项目进入到中后期时预算就已经严重超标了，因而RSAF的境地与日俱艰；到后来，甚至请来了AR-18等步枪的原作者提供指导，但还是未能完美契合标准，直至80年代时，才因为替换了生产系统更为成熟而将成本降低的5.56北约弹后，由英国政府选定了第三代的L85型和L86型，成为了英国的第二代制式步枪和机枪。
QR18
其实，以当时的角度来看这款难产武器已经不是特别有吸引力了，停滞的设计随时间流逝而落后，但英国却是突然选择并大量换装了这款武器，各中关节主要便是因为英国对RSAF的出售获取了巨额的2亿资金，这时成本低于现有装备的此系列武器就很香了，英国的全军级换装成为了一种有利可图的行为。简单来说这种武器的装备也非设计优秀，又是因为政治因素所致。
在后续，这种装备的低评价也很大程度来源于这种操作，RSAF的员工在国转私的低士气下生产武器，让枪械的质量无法保障，同时在庞大的装备量下，这一点又被放大了，最终加上停滞三十年的设计，让这款武器成为了挨喷最多的设计。
本篇完结——本系列待续
英国主力步枪发展到SA80告终，后续的L85属于SA系列的一部分，其中现代化的A2版本由收购的HK公司打造，因没有成本限制的原因，改动做了一些合理化和现代化。
另因利茨和恩菲尔德等军工支柱的倒闭，现在的英国军工凋零很严重，后续的LA1/2和基本为外购，只少量提供给特战，这里不具体介绍，如果想看下期更新。#步枪#