空气开关（自动空气断路器）相信是很多电工都熟悉的低压电器。空气开关的应用非常广泛。毫不夸张地说，几乎所有的配电盘和控制柜都离不开空气开关，那么你对空气开关真正了解多少呢？
一、自动空气开关的功能和特点
自动空气开关又称自动空气断路器，是低压配电网和电力拖动系统中非常重要的电器。它集控制和各种保护功能于一体。
除了接触和分断电路外，还可以及时保护电路或电气设备的短路、严重过载和欠压。同时也可用于不频繁的地启动电动机。
自动空气开关具有过载和短路两种保护功能。当电路出现过载、短路、失压等故障时，能自动跳闸。一般情况下，可用于不频繁地开启和关闭电路，控制电机的启停。
二、自动空气开关的工作原理
空气开关的机械原理
(1)空气开关也就是断路器，用于接通、分断和承载电路中的额定工作电流，在线路和电动机过载、短路和欠压的情况下能进行可靠的保护。断路器的动、静触头和触杆采用并联设计，动、静触头靠短路产生的电斥力断开，具有分断能力高、限流能力强的特点。短路时，静触头周围的芳香族绝缘体汽化，冷却灭弧，起弧距离为零。断路器灭弧室采用金属网格结构，触头系统具有斥力限流机构，断路器分断能力和限流能力高。断路器按脱扣方式可分为热动、电磁和复式脱扣三种。
(2)当线路短路或严重过载时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够的吸力吸引衔铁并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下断开三对主触头，切断电源。
(3)线路一般性过载时，虽然过载电流不能使电磁脱扣器动作，但可以使热元件产生一定的热量，使双金属片受热时向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，断开主触头，切断电源。
(4)空气开关灭弧装置
主触点由操作机构（手动或电动）使之闭合的，触头系统设有灭弧装置，既能接通或切断正常工作电流，又能快速切断正常工作电流在发生故障时。故障电流大数倍，可有效保护电路中的电气设备。断路器的脱扣机构是一组连杆装置。
(5)空气开关跳闸机构
当主触点通过操作机构闭合时，由锁钩将其锁定在合闸位置。如果电路发生故障，相关脱扣器动作，脱扣机构中的锁钩，主触点在释放弹簧的作用下迅速断开。根据保护功能的不同，脱扣器可分为过电流脱扣器和失压脱扣器。
a、正常情况下，过电流脱扣器的衔铁是是释放开的；一旦发生严重的过载或短路故障，与主电路串联的线圈会产生强大的电磁吸引力，将衔铁向下吸引，并顶开锁钩，断开主触点。
b、欠压脱扣器的工作正好相反。当电压正常时，电磁吸力吸引衔铁，主触点闭合。在电压严重下降或断电的情况下，衔铁被释放以打开主触点。当电源电压恢复正常后，必须重新合闸才能工作，实现了失压保护。
三、空气开关的基本分类
1、按极数分：单极、两极、三极。
2、按保护形式分：电磁脱扣器式、热脱扣器式、复合脱扣器式(常用)和无脱扣器式。
3、按全分断时间：一般和快速式(先于脱扣机构动作，脱扣时间在0.02秒以内)。
4、按结构类型分：塑壳式、框架式、限流式、直流快速式、灭磁式和漏电保护式。
四、空气开关额定电流值的选择
照明电路空气开关的选用，空气开关的额定电流应在电路工作电流的1.05∽1.1倍之间。
对于控制电机的空气开关，空气开关的额定电流在电路电流的1.2-1.5倍之间。