共和国末期，罗马统治阶层之间矛盾尖锐，土地兼并严重，小农经济解体，大批农民破产，公民间贫富分化严重，贫者人数众多，活无着落，有的他们只能依赖国家和私人赈济为生，也有的另找工作，维持生计。其中，一些人为了生活充当角斗士，维持生活。但是，角斗士生活非常危险，战败的角斗士会被处死，加上奴隶主与群众要求过于苛刻和角斗士学校管理不善，造成了卡普亚的角斗士发生暴动。
一、斯巴达克斯起义
罗马共和国末期，庄园经济已经成为当时占主导地位的生产关系。在罗马，到处都有使用大规模使用奴隶的大庄园，罗马奴隶没有被当做人对待，而是当做一种“商品”，可以放在奴隶市场上任意买卖。所以，罗马奴隶没有财产权、荣誉权、人格权和婚姻权等平民所拥有的权力。罗马的高压统治，必然会遭受到奴隶的反抗。公元前73年，在角斗士斯巴达克斯领导下爆发了罗马共和国有史以来最大的一次奴隶大起义。
斯巴达克斯是色雷斯人。罗马进军希腊时，他利用一切时机劝说角斗士们要为自由而死，而不应成为罗马贵族取乐的牺牲品。对于斯巴达克斯的行为，学校管理者不以为然，他们认为角斗士来自不同的种族，不可能团结起来进行反抗，但他们如意算盘显然有些失算。公元前73年，斯巴达克斯组织了多个角斗士准备暴动的时候，不慎泄密，于是他决定提前行动，结果只有78人冲出虎口。
逃出后的斯巴达克斯在维苏威火山上占山为王，抵抗罗马军队的围剿，他多次打退了罗马军队，引起了罗马元老院的注意。公元前72年春，罗马元老院派执政官克罗狄乌斯率领名正规军攻打斯巴达克斯起义军，他们将起义军围困在了山上，企图困死起义军，但最后以罗马军队的失败而告终。接着斯巴达克斯又击败了执政官普布利乌斯.瓦里努斯的军队，又击垮了科西尼乌斯的军队，夺取了他的辎重并杀死了科西尼乌斯。随后，斯巴达克斯多次击败了罗马军队，转战意大利各地。
罗马的多次失败，使罗马元老院不得不重视这场暴动并重新制定计划。首先，罗马执政官格利乌斯歼灭了斯巴达克斯最精锐部队日耳曼角斗士部队。随后，元老院撤换了军事统帅，推举有丰富战争经验的克拉苏为统帅，克拉苏整顿军队，快速恢复战斗力后，对起义军采取了“尾随追击，不与之正面接触”的战略战术。
公元前71年，斯巴达克斯与罗马军队展开了生死决战，由于西里西亚海盗背信弃义，起义军后路被切断，斯巴达克斯不得不率军突围。在强行突围中，只有三分之一的人突出重围，克拉苏采取各个击破的战术，将剩下的起义军残部全部歼灭。斯巴达克斯起义军以失败而告终，6万多起义军将士壮烈牺牲。
斯巴达克斯起义之后，元老院意识到奴隶反抗的可怕，为了避免类似事件再次发生，首先，加强了对角斗士学校的控制，在学校周边布置了大量的军队，一旦角斗士再发生暴动，军队可以立刻镇压。其次，罗马指挥官从角斗士学校中雇佣一批优秀的角斗士，并选入军中，减少角斗士的数量。罗马元老院害怕角斗士趁国家危难之际，发动暴动或逃跑，罗马曾多次颁令清除角斗士或者下令将他们配给每个家庭。
罗马奴隶主也开始意识到不能像之前那样管理奴隶，改变了之前的管理方式，罗马奴隶主对奴隶剥削的方式发生变化，隶农制渐渐出现。最后，罗马也出现了保障罗马奴隶权益的法律，被释奴隶比之前数量增多。斯巴达克斯起义加剧了罗马统治集团内部民主派和元老院贵族派之间的斗争，最终加速了共和制度的瓦解，罗马军阀巨头也因为对斯巴达克斯起义镇压的成功，克拉苏、庞培、凯撒等军事强人登上了历史舞台。
虽然斯巴达克斯起义失败了，但后人对斯巴达克斯赞誉有加，甚至两百多年后的罗马人也对斯巴达克非常崇拜。“不只是统治阶层对于奴隶造反表现出了恐惧的情绪，那些被苏拉剥夺了公民权、被赶出家门的人不管怨恨情绪多么厉害，但是一想到他们将与色雷斯或高卢奴隶为伍，他们立即感到那是不可能的，难以想象的。毫不奇怪的是，马克思主义史学家和作家将斯巴达克理想化，将他视为罗马历史上人民大众的斗士和社会革命的真正领导人，然而这是一种极端的说法。斯巴达克与他的伙伴们努力挣脱了沉重的枷锁，但他们没有一种明确的、深思熟虑的、推翻现行政机构的动机，促使他们最终造反。斯巴达克只是想把他的部队带出意大利，获得自由，而非改革或推翻现有的社会组织作为起义目标。就前者而言，斯巴达克的胜利好不可怕。这位色雷斯角斗士表现出勇敢、顽强、坚韧的精神，他曾经拥有12万追随者，纵横驰骋近2年，曾使罗马军队几乎陷入绝境，这一切足以激发人们的钦佩。”
然而，斯巴达克斯起义为什么是由一群角斗士引起的？因为角斗士主要来源于奴隶、战俘、破产的自由民。他们是罗马的最底层，是罗马受到剥削最严重的阶级，他们痛恨罗马，他们认为他们之所以如此耻辱的生活，其罪魁祸首就是罗马奴隶主与罗马。罗马侵略他们的国家，使他们无家可归，并沦落为战俘与奴隶。而破产的自由民认为奴隶主拥有大量的土地，他们无力与奴隶主抗争，使他们破产，沦落为无业游民。
在罗马，他们整天被奴隶主、罗马暴政压迫与剥削。成为角斗士后，他们曾经幻想着自己有一天能够恢复自由之身，衣锦还乡，但恰恰相反，成为角斗士后，他们每天过着刀头舔血的日子，随时有被人杀死或者被野兽咬死，而看台上的观众不会对他们抱有任何的同情心，藐视他们的生命。对于这样的日子，每天都是煎熬，当斯巴达克斯说出一句“宁愿站着死，也不愿跪着生”时，所有的角斗士群情激愤，都参加了斯巴达克斯的暴动，反抗罗马共和国的统治。这是罗马共和国末期政治和经济影响下的必然结果。
在经济上，罗马对奴隶的管理过严，每天奴隶的工作量与工资不成正比例，而且，大庄园经济的出现，导致大批农民破产，无以为生。在政治上，罗马到处侵略他国，对外来民族手段残忍，加深了外来民族对罗马人仇视。他们对罗马的仇视越来越深，导致了斯巴达克斯起义的发生。
二、斯巴达克斯起义后奴隶地位的提高
斯巴达克斯起义的爆发，让奴隶主意识到不能按照之前的方式对待奴隶，否则会再次激起奴隶们的反抗。在罗马奴隶制确立之初，奴隶主对奴隶的压迫与剥削非常残忍。庄园里的奴隶在管家的监督下，成年累月地为主人工作。在工作中，奴隶们不能偷懒，不得偷吃主人的食物，不得与他人聊天。如果违反主人的命令，就会受到严厉的处罚，轻则被送进地牢，严重的被钉死在十字架上。奴隶每天都从事着非常繁重的工作，有时奴隶主为了满足自己寻欢作乐的需要，购买一批角斗奴，强迫他们在角斗场上互相残杀，罗马奴隶的寿命都很短。
斯巴达克斯起义虽然失败了，但它间接促进了保障奴隶权益的完善。起义失败后，奴隶主不仅把奴隶看成是他们自己的财富，而且还把他们看成是财富生产者。在奴隶生活质量提高的同时，奴隶主也非常注重奴隶的技术培训，目的是为了从奴隶身上榨取更多的利润。奴隶有时会作为学徒被派往其他地方学习技术，学习期间，奴隶主除了提供奴隶衣食住行以外，每年还必须给他们18天左右的假期，奴隶主也会给予部分奴隶经济上的扶持，常常将一部分财产授予奴隶，让其独立经营农业耕作或者做生意。奴隶主每年从这些奴隶手中收取一定的租金，留下的盈利部分也成为奴隶的工钱，通过这种方法，奴隶主直接摆脱了经营上的劳累。
同时，这种方式对奴隶有一定的好处，这使奴隶们在经济上有一定的独立性，奴隶通过获取的盈利可以直接向主人赎身。但奴隶主的一切行为，都是为了调动奴隶的劳动积极性，从奴隶身上榨取更多的剩余价值，既有利于缓解奴隶与奴隶主之间的矛盾，也促进了罗马奴隶经济的发展。
在帝国早期，奴隶的待遇发生了明显的变化，他们的生活待遇有了明显的提高。罗马奴隶主改善了奴隶居住环境与生活待遇，罗马政府为了防止奴隶逃跑和发动暴动，也采取了许多限制奴隶主虐待奴隶的法律。例如，维狄乌斯.波利奥曾在奥古斯都皇帝面前，把一个犯了错误的奴隶，投入池中喂鱼，元首非常生气，命令立即将这个奴隶和他的同伴释放。公元75年，韦斯巴芗立法规定：“凡被主人强迫为娼的女奴，应得自由。”公元90年，图密善立法，禁止伤害奴隶肢体并使之致残。哈德良皇帝禁止售卖奴隶为角斗士，禁止杀害奴隶。公元2世纪，主人滥杀奴隶的状况已经有了明显的改变。按照罗马帝国的法律规定，奴隶所犯的严重过失一般不由主人而由行政长官来惩罚。受到主人虐待的奴隶也可以在元首或者行政长官那里寻求保护，并提出上诉。如果奴隶胜诉，他就可以转换给另一位主人。
奴隶生活和法律地位的提高，有利于罗马帝国的稳定与巩固。奴隶主与奴隶的生产关系得到了改善，然而这一切行为都是为了阻止像之前三次奴隶大起义事件的再次发生，但没有从根本上解决奴隶主与奴隶之间的矛盾。在经济上，奴隶对奴隶主有很强的依附性。一旦被奴隶主抛弃或者奴隶数量的增加，他们就会丧失了经济来源。在政治上，奴隶没有公民权，会受到不公正的对待。所以，罗马奴隶问题没有从根本上解决。
总结
罗马政府与罗马奴隶主不仅保障了奴隶的法律权益，而且增加奴隶被释放的数量，释放奴隶，提高了奴隶的积极性和创造性，对国家和奴隶主都是十分有利的，因为它。罗马帝国时期，被释奴隶已进入罗马帝国最富有的阶层，甚至有部分奴隶成为罗马官员和将军。释放奴隶、保障奴隶的法律权利，很大程度上缓解了奴隶与奴隶主之间的矛盾，更好地调动了奴隶的积极性和创造性。但罗马奴隶的释放和保障并不标志着奴隶制的衰亡，它既没有导致奴隶制的削弱，也没有对奴隶制构成严重的威胁。奴隶主通过各种保护奴隶的权益的方式，在很大的程度上起到了巩固奴隶制生产关系的作用，调动了罗马奴隶的积极性。在角斗士群体中，角斗士通过比赛获得奖金为自己赎身而获得自由，或者在大型比赛中获得皇帝的青睐，为自己的政治前途铺平了道路，成为了罗马帝国皇帝的宠臣与近身侍卫。